La historia de Ali Dia.

    En Noviembre de 1996 el Southampton ingles hizo oficial la sorprendente contratación de Ali Dia, un delantero senegalés, que había sido internacional en 13 ocasiones con su selección y que venía avalado por su famoso primo, el por entonces jugador del AC Milan, George Weah.

    El equipo entrenado en aquella época por el escocés Graeme Souness estaba sufriendo una plaga de lesiones en el inicio de la temporada. El técnico tuvo incluso que contar con jóvenes jugadores del equipo reserva, pero un día recibió una llamada telefónica del delantero liberiano ganador del Balón de Oro, George Weah. El jugador africano le ofreció los servicios de su primo Ali Día, con el que había compartido vestuario en el Paris Saint-Germain y que actualmente se encontraba sin equipo.

    La necesidad del Southampton hizo que Souness atendiera la propuesta de Weah con atención hasta el punto de que la semana siguiente a la llamada de Weah el Southampton confirmó la contratación de Dia, que estaría un mes a prueba en el conjunto inglés.

    El debut de Ali Dia con el Southampton estaba previsto para un partido entre jugadores reservas del Arsenal y del equipo de los “santos”. Sin embargo, las fuertes lluvias hicieron que el encuentro tuviera que ser suspendido de modo que Souness tuvo que esperar para poder ver en acción a su nuevo fichaje.

    Con la enfermería repleta Souness convocó a Ali Dia para el partido de Liga frente al Leeds, el 23 de Noviembre de 1996. Con apenas unas horas de entrenamiento y pocas referencias de su nuevo jugador el senegalés inició el partido desde el banquillo. Pero en el minuto 34 del partido se lesionó Matt Le Tissier, la gran estrella del Southampton. Fue entonces cuando Souness echó una mirada a su banquillo y decidió dar una oportunidad a su nuevo fichaje. Ali Dia debutó en la Premier League luciendo el dorsal número 33.

    Ali Dia pudo incluso marcar en una de sus primeras intervenciones, pero con el paso de los minutos se empezaron a ver sus tremendas carencias. Dia estaba completamente desubicado sobre el césped, sin ocupar una posición específica en el terreno de juego y mostrando una descoordinación verdaderamente alarmante. Sus intervenciones con el balón eran de lo más desafortunadas, provocando las burlas y las quejas del público asistente a The Dell, el antiguo estadio del Southampton. Dicen los que lo vieron que Ali Dia demostró que era la primera vez que tocaba un balón con los pies, sino la primera vez que vio un balón en su vida. El propio Le Tissier dijo de él que “Corría por la cancha como Bambi sobre hielo; fue muy vergonzoso verlo”. Tras alrededor de 50 minutos sobre el césped, Ali Dia fue sustituido por Souness. El fichaje del Southampton había quedado en evidencia y, para colmo, el Leeds se impuso ese día por un resultado de 0-2.

    Al día siguiente Ali Dia no apareció en el entrenamiento alegando una sospechosa lesión y nadie más en le volvió a ver por las instalaciones del club inglés. El entrenador del Southampton, quien llegó a decir que verlo jugar fue como “una patada en los testículos”,  llamó entonces a George Weah para pedirle explicaciones. Weah respondió que no conocía de nada a ningún Ali Dia, que ni mucho menos era su primo y que nunca había hablado con Souness. Poco después la selección de Senegal confirmó que Dia no era internacional y que todo había sido un engaño.

    La realidad es que Ali Dia, de 31 años, y nacido en Dakar, no había jugado el fútbol de manera profesional en su vida. Había militado en equipos amateurs de Francia, Finlandia y Alemania, antes de llegar a Inglaterra para formar parte del modesto Blyth Spartans F.C.

    Nunca ha quedado acreditado quién efectuó realmente la llamada telefónica a Souness haciéndose pasar por George Weah. Existen diversas versiones al respecto, unos afirman que fue el representante del jugador, otros aseguran que fue un amigo del futbolista e incluso hay quien sospecha que fue el propio Dia quien telefoneó al técnico escocés.